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近期巴西军方同土耳其巴伊卡尔公司的谈判进入到最后阶段,巴西海军有意为其当前唯一一艘多用途航空母舰“大西洋”号(NAMAtlantico A140)采购一批固定翼舰载无人机,而巴伊卡尔公司也希望将今年4月正式亮相的TB-3无人机推销给第二个海外客户(第一个为印尼),目前巴西和土耳其还未就TB-3舰载无人机采购的细节达成协议。此外为了推销TB-3,巴伊卡尔公司还特意为“大西洋”号航母提供了改装示意图,该公司宣称依托TB-3出色的起降性能,“大西洋”号仅需在飞行甲板加装四组拦阻索以及相关导航设备就能满足TB-3运作需求。
巴西拥有南美洲最强的海军力量,在2018年巴西海军唯一的航母“圣保罗”号退役后,他们很快又从英国以8460万英镑的低价淘来了一艘二手航母。2018年6月29日,原英国“海洋”号直升机航母正式加入巴西海军服役服役,这艘直升机航母主要用于两栖作战,可搭载12架直升机以及数艘登陆艇。随后在202011月12日“大西洋”号的舰种由“直升机航母”改为“多用途航母”(NAM),巴西海军希望扩展其任务属性,该航母将能包揽低强度对海打击、两栖登陆、救灾等更多任务,成为一艘多用途战舰。
不过由于“大西洋”号基础设计偏向于登陆作战,甚至连搭载“海鹞”这样的垂直起降战机都需要进过大规模改装,因此为了增强其对海打击能力,巴西只能另聘蹊径,而恰巧土耳其巴伊卡尔公司研制的TB-3无人机正好能满足其需求。TB-3舰载无人机在设计上参考了巴伊卡尔公司最为成功的产品——TB-2“旗手”的设计和气动布局,后者是当今世界的明星无人机,借助世界多场局部战争TB-2如今已经畅销29国,共赢得了超过500架订单。与后者相比,TB-3尺寸进行了放大。
在武器载荷方面,TB-3舰载无人机可以搭载现有TB-2配套的所有武器,包括MAM-L微型空地导弹和MAM-C微型空地导弹。其中前者重21.5千克,最大射程为15千米,而MAM-C微型空地导弹体积更小,质量仅有6.5千克,最大射程为8千米。此外由于武器挂载能力的增加,TB-3还能搭载更重、更为先进的土耳其国产防区外武器,包括射程超20千米的SOM-J和TRG-230-IHA等型号。
根据巴伊卡尔公司介绍,TB-3机身长度增加到了8.35米,翼展达到了14米且机翼采用了两段可折叠设计以减少停放在飞行甲板上的尺寸,TB-3的最大起飞重量达到了1.45吨,挂载能力也提升到了280千克,这一指标相当于TB-2的5倍多。但由于TB-3拥有远小于固定翼舰载战机的尺寸和更好的低空性能,因此TB-3无人机可以轻松搭载在拥有全通式飞行甲板的两栖战舰上,该机也能依靠自身动力从舰上起飞。在今年4月土耳其首艘两栖攻击舰“阿纳多卢”号服役仪式上,就出现了TB-3的身影,尽管该无人机还未实现首飞,但借助TB-2的成功经验,TB-3从首飞到服役的进程也不会很慢。在使用客户方面,目前TB-3无人机共拥有土耳其和印尼两个客户,后者希望这款无人机装备于印尼正在建造的首艘两栖攻击舰。一旦TB-3再获巴西订单,用固定翼无人机增强两栖战舰攻击能力的新思路也将被各国借鉴。
当然巴西却并不满足拥有“大西洋”号这一艘航母,2021年,时任巴西总统博索纳罗审议的巴西《2040年海军战略计划》中包括购买一艘新航母的“正规”航母的计划,这种航母将不会是类似“大西洋”号一样只能起降直升机的准航母,而是一艘拥有弹射器能起降常规舰载战斗机的标准航母,只不过考虑到如今有能力建造这样航母的国家已经屈指可数,加之巴西的国力恐怕也维持不了一艘正规的航空母舰,因此估计巴西寻求新航母的计划要么最终结果会像“圣保罗”号一样,巴西获得一艘老旧的二手航母,要么会像巴西曾经的核潜艇计划一样无果而终。
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